Roberto Salvarezza nació el 30 de enero de 1952. Es Doctor en Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires. Fue Presidente del CONICET entre 2012 y 2015 e Investigador Superior del CONICET. 

Fue Director de los Laboratorios de Nanoscopías y Fisicoquímica de Superficies del INIFTA y de los laboratorios de Nanoscopías y Fisicoquímica de Superficies en esa institución. Desde 1981 hasta 1987 estudió los procesos electroquímicos. 

Entre 1988 y 1991 se especializó en nuevas técnicas de microscopía de barrido, que permiten resolución atómica y molecular en la Universidad Autónoma de Madrid, donde fue Profesor en el Departamento de Fisicoquímica.

En 1992 instaló el Laboratorio de Nanoscopías del INIFTA, que difunde estas nuevas técnicas. Desde entonces investiga sobre Nanociencia y Nanotecnología.

Es autor de más de 280 artículos en revistas internacionales, libros y capítulos de libros. Premio Houssay (2007), Bunge y Born (2012) y Beca Guggenheim (2008). Fue Presidente de la Asociación Argentina de Investigación Fisicoquímica, Coordinador del Centro Binacional Argentino Brasilero de Nanociencia y Nanotecnología del MINCyT, Secretario de Ciencia y Técnica de la Facultad de Ciencias Exactas (UNLP) y miembro del comité editorial de revistas internacionales de la especialidad.

En junio de 2017 es electo Diputado Nacional por Unidad Ciudadana para el periodo 2017-2021 pero deja su cargo al asumir en el 2019 como Ministro de Ciencia y Tecnología. Es reemplazado en esa cartera por Daniel Filmus en septiembre de 2021, tras las derrota en las P.A.S.O. del Frente de Todos.

Designado presidente de YPF Tecnología (Y-TEC), desde septiembre de 2021.