A 33 años del fallecimiento del expresidente Arturo Illia
El dirigente de la UCR falleció el 18 de enero de 1983, pocos meses antes del retorno de la democracia. La ceremonia de despedida fue multitudinaria en el Congreso de la Nación. Nació en Pergamino. Fue médico. Lo llamaban el "Apóstol de los Pobres" por su dedicación a los enfermos sin recursos. Ejerció el cargo de Presidente entre el 12 de octubre de 1963 y el 28 de junio de 1966. Durante su Gobierno hizo la mayor inversión presupuestaria en educación de la historia. Murió pobre, dejando entre sus pertenecias solamente un par de zapatos. Es recordado por su honestidad.
Arturo Umberto Illia nació el 4 de agosto de 1900 en Pergamino, en la provincia de Buenos Aires. En 1927 se recibió de médico en la Universidad de Buenos Aires. En 1928 tuvo una entrevista (la única en toda su vida) con el entonces Presidente de la Nación, Dr. Hipólito Yrigoyen, quien le ofreció trabajar como médico ferroviario en distintas localidades del país.
Illia decidió radicarse en Cruz del Eje, Córdoba. Desempeñó su actividad de médico en esa localidad desde 1929 hasta 1963, interrumpidos por los tres años (1940-1943) en que fue vicegobernador de Córdoba. Lo llamaban el Apóstol de los Pobres, por su dedicación a los enfermos sin recursos, viajando a caballo, en sulky, o a pie, para llevar medicamentos que él mismo compraba.
Luego del golpe de estado del 16 de setiembre de 1955 que derrocó al Presidente Juan Domingo Perón se reinició un largo período de inestabilidad política en la Argentina. Illia llegó a la presidencia en las elecciones del 7 de julio de 1963. Durante su gestión, se destacó la Ley del salario mínimo, vital y móvil, la política petrolera y de educación, la ley de medicamentos y su política económica de disminución de deuda pública e industrialización.
El 15 de febrero de 1939 contrajo matrimonio con Silvia Elvira Martorell, con quien tuvo tres hijos. Luego del golpe militar del 28 de junio de 1966, conocido como Revolución Argentina, se trasladó a la casa de su hermano Ricardo en Martínez, en el partido de San Isidro, donde residió alternando con viajes a Córdoba. Continuó una intensa actividad política en el seno de la Unión Cívica Radical hasta el día de su muerte.
En su declaración jurada ante el escribano mayor de Gobierno decía que entre sus pertenencias solamente tenía: 3 trajes grises, 1 traje negro, 2 sacos sport, 3 camperas, 4 pulóveres, 8 camisas de vestir, 4 camisas de manga corta, 10 pares de medias, 3 pares de zapatos negros, 1 par de chinelas, 1 deshabillé, 1 salida de baño, 8 juegos de ropa interior, 10 corbatas, 3 pijamas, unos anteojos oscuros y un portafolios.
Illia falleció el 18 de enero de 1983, inmerso en una extrema pobreza y después de recibir el premio Ghandi "por servicios a la humanización del poder". La ceremonia de despedida, que tuvo lugar en el Congreso de la Nación, fue multitudinaria. Se iba el médico, el Presidente sin estridencias ni claudicaciones. Tras 33 años, su nombre es símbolo de honestidad, austeridad y respeto al sistema democrático.
