Nació en Benito Juárez, Buenos Aires, el 9 de enero de 1958. Apodado "El Turco". Fue referente del peronismo platense durante las presidencias de Carlos Menem, Eduardo Duhalde y de Néstor Kirchner.

De joven se dedicó al periodismo en Benito Juárez y luego en El Día de La Plata. Abogado, egresado de la UNLP en 1980, actualmente es profesor de Derecho Constitucional en la Facultad de Ciencias Jurídicas. Allí comenzó su militancia en el grupo universitario APU, y que apoyaban a Antonio Cafiero.

En 1982 integró la Asamblea Permanente por los Derechos Humanos, en La Plata. Entre 1984 y 1985, fue secretario de Gobierno de la municipalidad de Florencio Varela y asesor jurídico de la presidencia de la Cámara de Senadores de la Provincia entre 1985 y 1986.

A los 32 años, en 1991, es electo Intendente de La Plata arrebatándole el municipio al radicalismo. Fue reelecto en los años 1995, 1999 y 2003. Durante sus sucesivas gestiones se inauguraron numerosas obras como las torres de la Catedral, el nuevo Teatro Argentino, el Estadio Ciudad de La Plata, pavimentos, agua y cloacas.

Tras dejar la intendencia, fue nombrado director de Aerolíneas Argentinas en representación del Estado, en 2008. En julio de ese mismo año es nombrado Gerente General, cuando el estado se hizo cargo de la empresa.

En 2009 es designado Ministro de Justicia por la presidenta Cristina Fernández de Kirchner y confirmado para el segundo mandato, en diciembre de 2011, como Ministro de Justicia y Derechos Humanos.

En 2019 el Gobernador Axel Kicillof lo convoca para integrar su gabinete en la Provincia de Buenos Aires y lo designa como Ministro de Justicia y Derechos Humanos.

En las elecciones 2023 se presentó como precandidato a intendente de La Plata, en representación de Unión por la Patria, y luego de superar la interna en las PASO, se convirtió en candidato. En las elecciones del 22 de octubre, luego de un discutido escrutinio, fue electo intendente por el 38,3% de los votos contra el 38,16% del candidato de Juntos por el Cambio, Julio Garro.