Meraxes gigas: el nuevo dinosaurio descubierto en la Patagonia argentina
A más de uno le sonará el nombre que le han dado al nuevo hallazgo. Se trata del nombre de uno de los dragones de las sagas literarias más famosas, Juego de Tronos. Bajo este nombre fue presentada la nueva especie de dinosaurio por paleontólogos argentinos, canadienses y estadounidenses. La especia, de gran tamaño, se considera un dinosaurio carnívoro. No obstante, aunque la presentación se ha hecho recientemente, los restos fueron hallados en el año 2012 en la Patagonia argentina.
La imagen del Meraxes gigas
La nueva especia se engloba dentro de los carcarondontosáuridos, los máximos depredadores que existieron durante el Cretácico. Como el resto de terópodos, contaban con unos brazos cortos, desplazamiento bípedo y huesos de gran ligereza. Así de primeras nos vendrá a la cabeza alguno de los dinosaurios que hemos visto en el cine. La gran Jurassic Park, fue la que abrió la veda para dar a conocer diversas especies de dinosaurios. ¿A quién no les suena el T-Rex, el triceratops o los velociraptores? Todos ellos son especies que hemos visto repetidamente en la gran y pequeña pantalla, así como en diversos juegos, entre los que se encuentran las tragamonedas con dinero real, de los que, por supuesto, también han sido y son protagonistas, como ocurre en Jurassic Island de Ash Gaming, o Jurassic Park Gold de Microgaming. Algo que no llama la atención ya que los casinos online incorporan las últimas tendencias y novedades entre sus juegos. Y dada la popularidad que estas criaturas han obtenido en los últimos años, también han querido añadirlos entre los títulos de sus máquinas tragaperras disponibles.
Si hay algo que nos impacta de esta serie de criaturas es su gran tamaño, que en este caso era de hasta 13 metros, contando de cabeza a cola. Siendo uno de los rasgos más llamativos, los dientes curvados y afilados de hasta 10 centímetros que les ayudaban a alimentarse. Con un peso de más de cuatro toneladas, esta nueva criatura se proclama como uno de los lagartos de tipo carnívoro de mayor tamaño en América Latina.
Según uno de los paleontólogos que se encargó del trabajo de investigación detrás de esta criatura, Juan Ignacio Canale, que este sería el tercer carcarodontosaurios gigantes en la zona. Contando al Mapusaurus y el Giganotosaurus carolinii (que es el villano de la saga de Jurassic World). Una de las razones por las que decidieron ponerle un nombre basado en uno de los dragones de la franquicia de Juego de Tronos.
La investigación detrás del descubrimiento
En mayor hándicap en este trabajo estuvo en la descripción de la nueva especie y las conclusiones que se sacaron de la investigación que se ha realizado durante 10 años. Con una financiación ofrecida por el Ayuntamiento de El Chocón, en Neuquén (la provincia que es rica en fósiles); el Museo Field de Chicago y National Geographic.
Con estos nombres detrás de ellos, el descubrimiento se efectuó de una manera bastante rápida. Durante el primer día se extrajo una vértebra de la columna del animal, apareciendo el resto de huesos como parte de la mandíbula y dientes casi de seguido. Los dientes encontrados no son afilados, sino incipientes. Este se debe a que esta especie cambiaba los dientes varias veces durante su vida, como hizo este espécimen que consiguió llegar a los 45 años, superando al resto de criaturas que se habían encontrado hasta ahora.
Una gran conservación
Como novedad en esta investigación se encuentra la buena conservación que tenían los miembros superiores e inferiores, que son casi inexistentes en otros hallazgos de especies similares. Por lo que fue fácil recrear el aspecto que pudo tener en vida. Y darle forma a todos su cuerpo basándose en los restos hallados. Gracias a la cual también se pudo confirmar la garra con la que contaba el Meraxes en uno de los dedos internos de sus patas, que supera a la de los dinosaurios descubiertos hasta el momento en filo y tamaño.
Al cotejar esta nueva especia con el resto de especies que existieron en la misma época se puede generar una línea evolutiva de esta familia de dinosaurios. Y es que con una diferencia de años se encontraron diversas especies dentro de esta familia, que no hacen más que confirmar la diversificación que se dio en la especia antes de dar paso a otras nuevas especies, pasando de dinosaurios a aves.
Es llamativo ver como la ciencia ha podido volver a traer a la vida a estas especies y situarlas en el tiempo para que entendamos cómo vivieron. ¿Conocíais este hallazgo? Interesante, ¿verdad?
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