Probablemente el topónimo proceda de la desaparecida lengua de los het (pampas antiguos) y significaría lo más alto (en relación al llano y bajo terreno que circunda a las pequeñas sierras de Tandilia.  Fundado el 19 de julio de 1865. Sus orígenes se remontan a la construcción del "Fuerte Independencia" el 4 de abril de 1823  por el entonces Gobernador de la Provincia de Buenos Aires Brigadier Martín Rodríguez.  El arroyo Tandil tomó su nombre del de un cacique que acampaba a sus orillas. A su vez, el pueblo y el distrito deben su denominación al arroyo, pero el significado del topónimo Tandil es un enigma a develar. Una de las acepciones más aceptadas es "Peñasco al caer", en referencia a la famosa piedra movediza. Actualmente la economía está basada en la agricultura, la ganadería, el turismo y la actividad minera.